Tom Rothman, Chef von Sony Film, spricht über das Theatergeschäft, den Streik der Autoren

• Der Filmvorsitzende von Sony Pictures, Tom Rothman, sprach mit Insider über die Rückkehr und Bedrohung des Kinogeschäfts.
• Rothman sprach auch darüber, wie die „Anziehungskraft von geistigem Eigentum“ es schwieriger macht, originelle Geschichten zu finden und zu entwickeln.
• „Gran Turismo“ ist Sonys nächster Playstation-Film, der im August nach „Uncharted“ an den Kinokassen erscheint.

Der Filmvorsitzende von Sony Pictures Entertainment, Tom Rothman, ist wohl einer der mächtigsten und erfolgreichsten Filmemacher der Welt. Sonys „Spiderman: No Way Home“ war der umsatzstärkste heimische Kassenschlager des Jahres 2021.

Wenn Sie ihm Ihre Drehbuchidee vorschlagen möchten, tun Sie gut daran, bei Victor Jr’s in Culver City, Kalifornien, abzuhängen, wo Rothman immer das gleiche Sandwich bestellt: Truthahn, Salat, Tomaten mit Senf und Gewürzgurken. Rothman ist ein farbenfroher Charakter, der dafür bekannt ist, seinen roten Mustang von 1967 am Montag, nachdem sein Studio einen Blockbuster-Film eröffnet hat, auf dem Parkplatz zu parken. Aber nur, wenn das Auto funktioniert – er gestand Insider, dass seine Frau nicht mehr darin fahren wird, nachdem er damit in ihr Haus gefahren ist.

Zuverlässiger als der Mustang sind die Sony-Hits, die immer wieder kommen – von Reese Witherspoons „Where the Crawdads Sing“ über die Spieleadaption „Uncharted“ bis hin zu ausgefalleneren Kost wie „A Man Called Otto“, das dank Tom Hanks bei älteren Zuschauern Anklang fand ‘ schrulliger Witwer in seiner Mitte.

Rothman, ein 10-jähriger Sony-Veteran, der zuvor 18 Jahre lang Filme bei Fox gedreht hat, sprach mit Insider über sein Engagement für das Kinofenster und seine Gedanken zu den dynamischen Sitzplatzpreisen von AMC. Er teilte auch seinen Kampf, Originalfilme jenseits der Comic-Franchises zu produzieren („Wenn Sie es richtig bauen, werden sie kommen“), während ausgabefreudige Tech-Eindringlinge wie Apple und Amazon weiterhin alte Spieler unter Druck setzen.

„Wenn Geld gleich Kreativität ist – nun, dann wäre das Spiel wohl vorbei“, sagte Rothman. „Aber Geld und Kreativität sind nicht dasselbe.

Was halten Sie von der dynamischen Preisidee von AMC, die darin besteht, für die besten Plätze mehr zu verlangen? Das Thema war ein Gesprächspartner.

Ganz persönlich denke ich, dass es ein sehr unzeitgemäßes Manöver ist. Ich hielt es überhaupt nicht für klug. Das Filmgeschäft kommt jetzt wirklich gut zurück. Letztes Jahr gab es COVID und dann Omicron, und die Produktion hatte sich verlangsamt – letztes Jahr war Anfälle und Anfänge. Es würde gute und weniger gute Wochen geben. Wirklich von Weihnachten an war es grandios. Die Abendkasse ist im Vergleich zum letzten Jahr deutlich gestiegen und hat eine wirklich gute Dynamik.

Die Geschichte wurde übertrieben und es ist eine Probesache, und ich bin mir sicher, dass sie nirgendwohin führen wird. Ich dachte, es war eine sehr wenig hilfreiche Überschrift. Es ist ihre Sache und sie können tun, was sie wollen, aber ich kenne niemanden außerhalb von (AMC HQ) Kansas City, der das für eine gute Idee hält.

Erzählen Sie mir von Fenstern. Es fühlt sich an, als hätte sich Sony den Kinos verschrieben und auch viel Geld für ambitionierte Filme ausgegeben.

Jeder hat den Wert von Kinofenstern erkannt, und Sie werden es für Streamer sehen, aber wir in der Kinobranche wissen, dass Fenster wertvoll sind, weil das Kinoerlebnis wertvoll ist und das Produkt nachgelagert wertvoller macht, wenn Sie ‘ Wir haben die kulturelle Durchdringung erreicht, die mit einem Kinostart einhergeht.

Wie lang diese Fenster sind, ist jetzt völlig flexibel und sollte es auch sein. Einige Filme sollten längere Fenster haben und andere kürzere Fenster. Das weit verbreitete Scheitern jener Fälle, in denen Menschen versuchten, Tag und Tag zu gehen (Filme auf Streaming-Plattformen am selben Tag zu veröffentlichen, an dem sie auf die Kinoleinwand kamen), hat allen den Wert von Windows gelehrt.

Große Medien erkennen, dass Streaming nicht alles ist. Können Sie etwas über Ihre Position als Waffenhändler sagen, der Filme für eine Vielzahl von Käufern macht, da Sony keinen eigenen Streamer oder ein lineares Netzwerk hat? Sony hat sich vor einigen Jahren entschieden, den Streamer Crackle zu verkaufen.

Wir sind inhaltsorientiert und plattformunabhängig. Wir haben keine eigenen allgemeinen Unterhaltungs-Streaming-Dienste und sind daher keine Geisel dessen – und das bedeutet, dass wir den größten Wert für unsere individuellen Inhalte und den größten Wert für unsere Liste schaffen können.

Einfach gesagt können wir das Beste für jedes einzelne Bild tun. Die Wall Street interessierte sich eine Zeit lang nur für die Anzahl der Abonnenten, und dann erkannten sie, dass wir uns vielleicht Gedanken über Gewinn und Verlust machen müssen. Wir waren die ganze Zeit im Profitgeschäft. Aus wirtschaftlicher Sicht ist das sehr gut für uns, aber es ist auch sehr gut für uns, wenn es darum geht, Talente anzuziehen. Das Talent weiß, dass wir unsere eigene größere Unternehmensagenda nicht bevorzugen werden, und wir werden das Beste für ihren Film tun.

Sie haben einen Vertrag unterschrieben, um Ihre Filme über Netflix auszustrahlen. Wie läuft das und erwägen Sie eine Neuunterzeichnung?

Es war ein langfristiger Deal, also denke ich nicht, dass wir uns damit noch auseinandersetzen müssen, aber es ist wirklich großartig für uns gelaufen. Unsere Filme erscheinen auf Netflix in Amerika im Pay-1-Fenster (das erste Fenster nach dem Kinostart, normalerweise sechs bis 12 Monate). Sie kommen mit einem großen kulturellen Bewusstsein wie „Uncharted“ und „Where the Crawdads Sing“ und „Bullet Train“. Wir sind routinemäßig in ihren Top-Charts.

Wir haben ein paar Direct-to-Platform-Filme für sie gemacht. “Lady Chatterleys Liebhaber.” Und wir machen ein großes animiertes K-Pop-Musical.

Disney und Warner sagen, dass sie mehr Inhalte auf den Markt bringen werden. Macht es das zu einem wettbewerbsfähigeren Feld für Sie? Und wie können Sie mit den tiefen Taschen von Apple und Amazon konkurrieren?

Willkommen in meinem Leben jeden Tag. Was ich ihnen allen sagen würde, ist: “Komm rein, das Wasser ist in Ordnung.” Wenn Geld gleich Kreativität ist – nun, dann wäre das Spiel wohl vorbei. Aber Geld und Kreativität sind nicht dasselbe. Und dem Publikum ist es egal, was etwas kostet. Das Publikum kümmert sich darum, wie es sich dabei anfühlt.

Das Unterhaltungsgeschäft war schon immer wettbewerbsintensiv. Ich bin seit fast 40 Jahren dabei, das hält mich im Spiel. Wenn Sie nicht konkurrieren wollen, kommen Sie nicht herein.

Sony scheint auf dem Vormarsch zu sein, wenn es darum geht, seine Spiele- und Musikabteilungen mit der Filmeinheit zum Laufen zu bringen. Können Sie etwas über die Synergie mit dem Film Whitney Houston – sie war eine Sony Music-Künstlerin – oder „Gran Turismo“, einem Playstation-Spiel, sprechen?

Da haben wir große Fortschritte gemacht. Das beste Beispiel, das ich Ihnen geben kann, ist „Uncharted“, ein Playstation-Spiel. Wir haben Hand in Hand mit PlayStation und PlayStation Productions und den Machern bei der Herstellung und Vermarktung zusammengearbeitet, und es hat 400 Millionen US-Dollar (an den weltweiten Kinokassen) eingebracht und viele Spieler zum Spiel gebracht.

„Gran Turismo“ erscheint im August. Nissan richtete ein Programm ein, bei dem sie weltweit einen Wettbewerb für die besten „Gran Turismo“-Spieler veranstalteten und ihnen die Chance gaben, einen echten Rennwagen zu fahren – und dieses eine Kind, dessen Vater dachte, er sei ein Verlierer in seinem Keller, wurde ein erfolgreicher professioneller Rennfahrer. Es ist die ultimative Wunscherfüllungsgeschichte, abgesehen von der Tatsache, dass seine IP auf dem Spiel basiert.

Wünschen Sie sich, dass „The Last of Us“ von HBO Max, das ebenfalls auf einem Playstation-Spiel von Sony basiert, ein Film gewesen wäre?

Ja. Aber ich freue mich sehr für sie und denke, dass es episodisch besser geeignet ist. Ich bin im besten Sinne eifersüchtig.

Die USA und China haben derzeit ein schwieriges Verhältnis. Ich hatte das gelesen, als Sony gebeten wurde, Szenen der Freiheitsstatue in “Spiderman: Kein Weg nach Hause” – es lehnte ab und erlitt einen finanziellen Schlag. Wie gehen Sie mit der Zensur im Ausland um?

Wir haben vieles abgelehnt. Wir lehnten es ab, eine Szene aus „Once Upon a Time in Hollywood“ zu nehmen. Unsere Grundposition ist, dass wir genauso schneiden wie für das Fernsehen und die Fluggesellschaften. Wir werden für Empfindlichkeiten gegenüber Gewalt oder Sexualität bearbeiten, aber wir werden nicht für Ideen bearbeiten. China hat sich praktisch gegenüber amerikanischen Produkten ziemlich verschlossen, und es gab dort seit drei Jahren keinen Marvel-Film mehr, denke ich, aber die Dinge haben sich im letzten Jahr aufgewärmt, und ich denke, es gibt Hoffnung, dass es jetzt etwas mehr Offenheit gibt .

Legen Sie im Vorfeld des Schriftstellerstreiks Vorräte an?

Ich würde lieber von einem theoretisch möglichen Schriftstellerstreik sprechen. Ich hoffe natürlich, dass es keine vollendeten Tatsachen sind und die Unternehmen bereit und willens und in der Lage sind, in gutem Glauben zu verhandeln. Ich denke, es könnte keinen schlechteren Zeitpunkt geben, um zu streiken, wenn sich das Geschäft gerade erholt und es überall in der Stadt Entlassungen gibt. Es erscheint mir nicht klug.

Wir haben uns das schon einmal angesehen und ich weiß, was zu tun ist, und ja, natürlich bereiten wir uns vor. Sie hoffen auf das Beste und bereiten sich auf das Schlimmste vor. Du versuchst einfach, alles aggressiver anzugehen und so viel Material so schnell wie möglich fertig zu bekommen.

So viele Ihrer Filme handeln von Frauen: „The Woman King“, „Where the Crawdads Sing“ und „Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody“. Früher hieß es, weibliche Leads verkaufen sich nicht. Was war die größte Geschmacksveränderung in Ihrer Karriere?

Ich habe immer an die Macht der Frauen in allen Aspekten geglaubt: als Publikum, als Schöpferinnen, als Führungskräfte. In den Tagen von Fox waren wir die ersten in der Geschichte, bei denen alle fünf Produktionseinheiten bei Fox von weiblichen Führungskräften geleitet wurden – einige der erfolgreichsten Frauen mit der längsten Lebensdauer im gesamten Geschäft.

Kannst du sie beim Namen nennen?

Searchlight Pictures wurde von Nancy Utley und Steve Gilula geleitet. Claudia Lewis war dort Produktionsleiterin und unter mir. Bei 20th (Century Fox) war Emma Watts Produktionsleiterin. Die Präsidentin des Blue Sky Studios war Vanessa Morrison. Fox 2000 wurde von Elizabeth Gabler geleitet, die jetzt hier arbeitet.

Wir haben hier mehr weibliche kreative Führungskräfte als männliche. Kristine Belson leitet unsere Animationseinheit. Nicole Brown leitet TriStar.

“Crawdads” ist ein sehr gutes Beispiel für einen Film, der von Frauen über eine Frau gemacht wurde. Das ist ohne Frage einer der reinsten Filme des ganzen Jahres. Dieser Film spielte an der Abendkasse 140 Millionen Dollar für ein 30-Millionen-Dollar-Negativ ein (die Kosten für die Dreharbeiten und die Produktion des Films – dh das Budget ohne Marketing).

Wenn Sie also fragen, ob es eine Veränderung ist, um ehrlich zu sein, nicht für mich. Ich bin der Typ, der vor all den Jahren „Waiting to Exhale“ gemacht hat.

Es gab ein Arbeitszimmer und einige Studios hatten keine weiblichen Direktoren. Wir hatten fünf oder sechs. „Whitney Houston“ und „Woman King“ wurden von farbigen Frauen gemacht.

Was ist die größte Veränderung, die Sie gesehen haben?

Die Anziehungskraft von IP. Das hat seine Vor- und Nachteile. Viele große Filme entstehen daraus. Als wir „Avatar“ bei Fox machten, sagten die Leute, das Risiko sei, dass es 3D sei, dass sie blau seien, die Technologie. Nein. Das Risiko bestand darin, dass es sich um ein reines Original handelte. Es ist eine Welt, eine Geschichte und ein Universum, das der genialen Vorstellungskraft eines Mannes entsprungen ist. Und das, würde ich sagen, ist jetzt schwieriger – es ist schwieriger, originelle Geschichten zu finden, die genug Theatralik haben, um eine Veröffentlichung in den Kinos zu rechtfertigen.

Das Wichtigste, was jemand in meinem Job tun kann, ist, ja, man muss sich weiterhin für geistiges Eigentum einsetzen. Ja. Wir haben hier eine enorme Menge an IP geerntet. Als ich zum ersten Mal übernahm, sagten die Leute, Sony hätte keine IP. Wir hatten eine Menge, wir mussten uns nur darauf konzentrieren, und das tun wir – all unsere Marvel-Produkte, PlayStation-Produkte, hausgemachte Franchises wie „Jumanji“ und „Bad Boys“ – aber wir haben auch weiterhin Originalfilme gedreht.

So aufregend es auch ist, einen Hit in der Größe von Spiderman zu haben – ich würde gerne jeden Monat einen davon haben – aber ja, einen Film wie (Tom Hanks‘) „A Man Called Otto“ zu machen, der ein Hit war Mittelamerika, ist wirklich bedeutsam. Wenn Sie ihnen etwas Starkes, Zuordenbares und Bedeutsames geben, existieren diese Zielgruppen und sie kommen zurück. Der Film wird weltweit 100 Millionen Dollar einspielen. Die Experten haben ihr keine Chance gegeben.

Würden Nora Ephron-Filme heutzutage direkt gestreamt werden?

Nein, ich glaube nicht, weil Noras Filme so großartig waren. Wenn Sie Tom Hanks und Meg Ryan auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte hätten, wäre das meiner Meinung nach ein großer Erfolg. Schauen Sie, wie gut “Ticket to Paradise”, der Film von Julia Roberts und George Clooney, war. Gib nicht auf, kämpfe für Originalität. Wenn du es richtig baust, werden sie kommen. Aber wenn wir aufgeben und alles, was wir machen, Fortsetzungen und Superhelden sind, dann ist das alles, was das Publikum sein wird.